Entre trincheras y altares: La doble memoria del antiguo Baeza-Utiel. y su reconversión en la Vía Verde del Renacimiento

Infografía 1

• Cabecera: Mapa del Ferrocarril Baeza-Utiel y la Vía Verde del Renacimiento.

• Bloque 1: Obras en los años treinta en Villanueva del Arzobispo.

• Bloque 2: Prisioneros republicanos en trabajos forzados de posguerra.

• Bloque 3: Monolito a los represaliados y reivindicación laica.

• Bloque 4: Viaducto rehabilitado para ecoturismo y memoria.

• Cierre: Lema transformador entre Úbeda, Baeza y Jaén.

Juan Ángel Lopez Barrionuevo

Resumen

El presente artículo analiza la trayectoria histórica del malogrado ferrocarril Baeza-Utiel —cuyo proyecto original cumple su centenario—, examinando su metamorfosis desde una infraestructura ideada por los intereses oligárquicos y construida mediante la represión franquista hasta su actual configuración como la Vía Verde del Renacimiento. Asimismo, se aborda la compleja contraposición territorial y simbólica entre los espacios consagrados a la memoria eclesiástica (veneración de reliquias) y el silencio institucional que aún rodea a las fosas comunes de los represaliados republicanos en la provincia de Jaén, valorando el papel de las vías verdes como instrumentos pedagógicos de la Ley de Memoria Democrática.

Palabras clave: Ferrocarril Baeza-Utiel, Vía Verde del Renacimiento, Ley de Memoria Democrática, trabajo forzado, franquismo, patrimonio industrial.

1. Introducción y contextualización histórica del centenario

Los trazados ferroviarios en España no constituyen meras estructuras de ingeniería orientadas al transporte y la vertebración territorial; en muchos casos, son auténticos mapas superpuestos de conflictos de clase, proyectos oligárquicos y violencias políticas. El Ferrocarril Baeza-Utiel se enmarca con precisión en esta categoría. Concebido en el primer tercio del siglo XX —en el contexto de los impulsos desarrollistas condicionados por las élites agrarias y económicas de la Andalucía oriental para dar salida comercial a sus producciones—, el proyecto arrastró desde sus orígenes los desequilibrios estructurales de la época.

Cumplido su centenario conceptual, la historia de esta línea férrea se lee hoy a través de tres grandes capas superpuestas: el diseño de la oligarquía terrateniente, la violencia desatada durante la Guerra Civil de 1936 en enclaves estratégicos como Villanueva del Arzobispo, y la posterior explotación masiva de mano de obra esclava bajo la dictadura franquista. Lejos de quedar reducida al olvido del papel archivístico, esta infraestructura se ha visto resignificada recientemente gracias a su conversión parcial en itinerario ecoturístico, abriendo un profundo debate sobre los usos del territorio y la aplicación de la Ley de Memoria Democrática.

2. Del origen oligárquico a la mano de obra esclava: anatomía de una infraestructura fallida

2.1. El sustrato económico y los intereses de clase

El diseño primigenio del Baeza-Utiel respondió a la presión de los sectores dominantes de la provincia de Jaén, ávidos de conexiones comerciales directas con el levante peninsular que facilitaran la comercialización agrícola. Sin embargo, las convulsiones políticas del país ralentizaron un trazado geográficamente complejo, jalonado de pronunciados desniveles, túneles de gran envergadura y viaductos titánicos.

Infografía 2

• Cabecera: Boca del Túnel del Fraile (Villanueva del Arzobispo) en la Vía Verde.

• Bloque 1: Doble dimensión del trazado como infraestructura y memoria.

• Bloque 2: Romería anual en honor al sacerdote fusilado en 1936.

• Bloque 3: Trabajos forzados republicanos y fosas comunes pendientes.

• Bloque 4: Resignificación de espacios de dolor en corredores de paz.

• Cierre: Contraste entre el altar devocional y la vía verde.

2.2. La violencia de retaguardia y el paisaje sacralizado

El trazado no fue ajeno a la tragedia fratricida de 1936. En las inmediaciones de infraestructuras clave de la línea, como la boca del túnel número 13 en Villanueva del Arzobispo, se produjeron episodios de violencia de retaguardia que culminaron en el martirio de eclesiásticos (como el beato Francisco de Paula López Navarrete). Con las décadas, estos enclaves han experimentado procesos de resignificación devocional, donde la jerarquía eclesiástica y los sectores católicos han elevado los espacios del martirio al rango de altares y lugares de peregrinación, manteniendo viva una memoria de carácter estrictamente confesional.

2.3. Los "esclavos del franquismo" y los batallones de trabajadores

Tras la Guerra Civil, el régimen franquista retomó la construcción de la línea —conocida popularmente como la «vía del silencio»— utilizando una fórmula represiva sistemática: los destacamentos penales y los batallones de trabajadores formados por prisioneros de guerra y presos políticos republicanos. Sometidos a infrahumanas condiciones de desnutrición, enfermedades, castigos físicos y jornadas extenuantes de pico y pala, miles de vencidos edificaron los cimientos de hormigón y roca de un tren que, paradójicamente, nunca llegó a completarse ni a inaugurarse oficialmente.

3. La Vía Verde del Renacimiento como instrumento de Memoria Democrática

Ante el fracaso económico y el estigma represivo del trazado, la reconversión de las infraestructuras ferroviarias en desuso impulsada desde la década de 1990 —enmarcada en el programa de Vías Verdes de la Fundación de los Ferrocarriles Españoles— ha permitido una lectura cívica del territorio. En el caso del Baeza-Utiel, el tramo recuperado como la Vía Verde del Renacimiento (discurriendo por enclaves monumentales como Villanueva del Arzobispo y actualmente en proceso de proyecto y posterior licitación como los tramos entre Úbeda, Baeza y por la Comarca de La Loma ) opera como un corredor de ecoturismo, salud y biodiversidad.

 

No obstante, el reto contemporáneo radica en evitar la banalización turística del paisaje. La legislación en materia de Memoria Democrática proporciona las herramientas idóneas para transformar estas rutas en espacios de reparación moral y pedagogía cívica mediante:

1. La catalogación como Lugares de Memoria Democrática: Protegiendo jurídicamente los túneles, trincheras y antiguos campamentos de prisioneros.

2. La señalización e interpretación histórica: Instalación de paneles y monolitos que expliquen al visitante que los desniveles del camino y la suntuosidad de los viaductos fueron levantados mediante la coacción y el sufrimiento de los republicanos represaliados.

3. La recuperación archivística: Investigación rigurosa para poner nombre y apellido a los esclavos del franquismo que trabajaron en los tajos de la línea.

4. Asimetrías de la memoria en Jaén: altares versus fosas comunes

La geografía del Baeza-Utiel en la provincia de Jaén pone de relieve una profunda brecha ética y sociológica: la coexistencia asimétrica entre la hipervisibilidad de la memoria eclesiástica y el persistente silencio institucional hacia los desaparecidos laicos.

Mientras los altares católicos custodian con suntuosidad las reliquias de sus mártires y consolidan un relato de carácter sacro —heredero en su estructura antropológica de los cultos paganos a los héroes protectores—, miles de familias de represaliados republicanos continúan buscando a sus muertos en las fosas comunes y cunetas de la provincia. La jerarquía eclesiástica y los sectores conservadores han mantenido tradicionalmente un frío desdén hacia la exhumación científica y la dignificación civil de los ausentes, evidenciando una deuda pendiente con la universalidad de los derechos humanos. Frente a ello, la Vía Verde del Renacimiento se erige en un contrapeso democrático: un espacio público y laico donde la memoria colectiva se democratiza y se devuelve a la ciudadanía.

5. Conclusiones

1. El valor histórico del centenario: El análisis del Ferrocarril Baeza-Utiel al cumplir su centenario conceptual demuestra cómo las grandes obras públicas en la España contemporánea han estado atravesadas por los intereses de las élites agrarias y los desequilibrios estructurales del Estado.

2. La superación de la explotación: La infraestructura encarna la tragedia humana del trabajo esclavo durante la posguerra franquista, convirtiendo trincheras y túneles en monumentos involuntarios al sufrimiento de los vencidos.

3. El modelo dual de las Vías Verdes: La reconversión ecoturística en la Vía Verde del Renacimiento evidencia que el ocio activo y la conciencia histórica no son incompatibles, siempre que se dote a los itinerarios de una densa capa interpretativa amparada por la Ley de Memoria Democrática.

4. La urgencia de una memoria inclusiva: La convivencia en el territorio jiennense entre la sacralización de reliquias religiosas y el abandono de las fosas comunes exige un compromiso firme con la justicia universal, laica y reparadora, cerrando definitivamente las heridas abiertas de la represión mediante la exhumación y el reconocimiento institucional de todas las víctimas.

Bibliografía consultada

• Gómez Bravo, G. (2007). El exilio interior: Cárceles y trabas penales en el franquismo. Madrid: Editorial Alianza.

• 
  

• Hernández de Miguel, C. (2019). Los campos de concentración de Franco: Sometimiento, tortura y trabajo forzado en la España dictatorial. Barcelona: Penguin Random House.

• 
  

• Ortiz Heras, M. (2004). Violencia política en la dictadura franquista: De la posguerra a la crisis del régimen. Publicaciones de la Universidad de Castilla-La Mancha.

• 
  

• Fundación de los Ferrocarriles Españoles (2020). Guía de Vías Verdes: Itinerarios ecoturísticos y patrimonio ferroviario. Madrid: FFE.

• 
  

• Blog de la Vía Verde del Renacimiento. La vía del silencio: Memoria de la represión y patrimonio ferroviario en Jaén. Recuperado de https://viaverdedelrenacimiento.blogspot.com/2026/06/la-via-del-silencio-memoria-de-la.html.